Udtrykket cocktail er ældre end de fleste barer, hvor vi i dag arbejder. dets oprindelse er ukendt, men den første skriftlige definition stammer fra 1806. Det, der dengang begyndte som en opkvikkende morgendrik med spiritus, sukker, vand og bitters, udviklede sig over to århundreder til en global drikkekultur med tusindvis af opskrifter, teknikker og stilarter.
Den første definition – 1806
Den 13. maj 1806 optrådte i avisen The Balance and Columbian Repository fra Hudson i staten New York et læserbrev: Hvad er en cocktail? Redaktionen svarede, at en cocktail er en stimulerende drik bestående af spiritus af enhver art, sukker, vand og bitters. Denne korte definition regnes stadig som fødselsattesten for udtrykket, selvom blandede drikke var naturligvis ældre. Det afgørende er: Her blev det første gang fastlagt, hvad der adskiller en cocktail fra andre blandede drikke. Udtrykket selv cirkulerede sandsynligvis allerede nogle år tidligere i kroer og drikkestuer, men dette var den officielle dokumentation.
Blandingen af spiritus, sukker, vand og bitters beskriver i sin kerne det, vi i dag kalder en Old Fashioned. Cocktailen var oprindeligt ingen festdrik, men en morgendrik, en styrkende drik, der blev indtaget før morgenmaden eller i begyndelsen af arbejdsdagen. Bitters blev betragtet som medicinsk, sukker gjorde den hårde spiritus mere drikkelig, og vand fortyndede alkoholen. Det, der i dag lyder som nydelse, var dengang blot funktionelt.
Ordforklaring – Legender og huller
Hvor udtrykket cocktail stammer fra, er stadig uklart. Der findes dusinvis af teorier, ingen af dem kan bevises. En populær fortælling henviser til hanehalefjer, der angiveligt blev brugt som omrører eller dekoration. En anden til blandede hesteracer, de såkaldte cocktails, hvis uensartede afstamning blev brugt som metafor for blandede drikke. Andre igen gætter på en oprindelse i det franske ord coquetier, en æggebæger, hvori der angiveligt blev serveret blandede drikke. Alt dette forbliver spekulation.
Det, der er sikkert: Udtrykket dukkede op omkring 1800 i USA og betegnede oprindeligt en bestemt type blandet drik. Senere udvidede betydningen sig og omfattede alle blandede drinks. At cocktailen er et amerikansk fænomen, viser sig også ved, at de tidlige opskriftsamlinger næsten udelukkende stammer fra USA.
Den gyldne tidsalder – 1860 til 1920
I anden halvdel af det 19. århundrede udviklede cocktailkulturen sig hastigt. I 1862 udgav Jerry Thomas, bartender i New York og San Francisco, sin bog How to Mix Drinks. Den regnes som den første omfattende barbog og indeholder opskrifter på punches, sours, juleps, cobblers og naturligvis cocktails i snævrere forstand. Thomas rejste rundt i USA og Europa, optrådte som showman og prægede billedet af den professionelle bartender. Hans bog blev udgivet i flere oplag og forblev standardværk i årtier.
I denne periode opstod mange drinks, der i dag regnes som klassikere: martinez’en, forløberen for martinien, manhattanen, whiskey souren. Barer blev til sociale mødesteder, især i de voksende byer på østkysten. Teknikken blev mere raffineret, is blev tilgængeligt, nye spiritusser som vermouth kom på markedet. Cocktailen blev symbolet på urban moderne livsstil.
Med første verdenskrig og den efterfølgende spiritusforbud i USA fra 1920 sluttede denne epoke brat. Mange bartendere udvandrede til Europa, især til London og Paris, og bragte den amerikanske barkultur med sig over Atlanten. I USA selv forsvandt den legale bar-scene i 13 år.
Forbudstid og speakeasy – 1920 til 1933
Forbudet forbød i USA fremstilling, salg og transport af alkoholholdige drikke. Barer lukkede, legale destillerier indstillede produktionen. Men tørsten blev ved. Illegale barer, de såkaldte speakeasys, skød op overalt. Navnet stammer fra, at man måtte tale lavmælt for ikke at blive afsløret. Kvaliteten af spiritusserne faldt drastisk, da der blev snydt og sortbrændt. For at dække smagen blev cocktails sødere, mere frugtagtige og stærkt krydrede.
Samtidig blomstrede cocktailkulturen op i Europa. I London, Paris og senere også i Havana opstod legendariske barer. Harry MacElhone åbnede Harry’s New York Bar i Paris, hvor bl.a. Bloody Mary og Sidecar angiveligt blev opfundet. I Havana blev Hotel Nacional samlingspunktet for amerikanske gæster, der ville slippe uden for forbudsloven. Daiquiri’en og Mojito’en blev populære der.
I 1933 sluttede forbudstiden. Den amerikanske bar-scene måtte genopfinde sig selv, men mange opskrifter og teknikker var gået i glemmebogen. De efterfølgende årtier blev præget af forenkling og kommercialisering.
Efterkrigstiden til Tiki – 1940’erne til 1970’erne
Efter Anden Verdenskrig forandrede drikkekulturen sig atter. I USA dominerede simple Highballs og Martinis, ofte fabriksfremstillede. Samtidig opstod Tiki-bevægelsen, som skabte sin egen verden af eksotiske cocktails. Don the Beachcomber og Trader Vic åbnede barer i Californien, der forbandt polynesisk æstetik med komplekse rom-cocktails. Drikke som Mai Tai, Zombie og Navy Grog blev kult, selvom opskrifterne ofte blev hemmeligholdt eller forvansket gennem tiden.
I Europa etablerede der sig i 1950’erne og 1960’erne en eksklusiv bar-kultur, især på hoteller. Martinien blev symbolet på elegance, ikke mindst takket være James Bond. Men generelt mistede cocktailsne i kompleksitet. Færdigblandinger, kunstige aromaer og søde likører prægede billedet. Først i 1980’erne begyndte en modbevægelse.
Craft-cocktail-renaissance – fra 1990’erne
I 1990’erne begyndte nogle bartendere at genopdage klassikerne. Dale DeGroff i New York regnes som en af pionererne inden for denne bevægelse. Han studerede gamle opskriftsbøger, anvendte friskpressede safter og højkvalitets spiritus og bragte glemte drinks tilbage på menukortet. Samtidig opstod der i London en ny generation af barer, som lagde vægt på håndværk og kvalitet.
Med internettet og digitaliseringen spredtes opskrifter og teknikker hurtigere end nogensinde før. Bartendere udvekslede erfaringer internationalt, konkurrencer og festivaler opstod. Betegnelsen craft cocktail etablerede sig som modstykke til industriel masseproduktion. I dag er cocktailkulturen global, mangfoldig og teknisk krævende. Samtidig forbliver forbindelsen til historien central: Mange af de mest populære cocktails er over hundrede år gamle.
Hvad der er blevet tilbage i baren
Cocktailens historie er ikke en lineær succeshistorie. Den er præget af brud, tab og genopdagelser. Det, vi mixe i dag, er ofte en rekonstruktion, en tolkning eller en bevidst nyskabelse. Nogle opskrifter er gået tabt, andre er blevet ændret så mange gange, at originalen næppe kan genkendes.
Men nogle grundprincipper har holdet sig: Balancen mellem sød, sur, bitter og stærk, betydningen af is og fortynding, kunsten i præsentationen. Og ikke mindst den holdning, at en cocktail er mere end summen af sine ingredienser. Den er håndværk, gæstfrihed og et stykke kulturshistorie i glasset.
Relaterede drinks
Ofte stillede spørgsmål
Hvornår blev ordet cocktail defineret for første gang?
Den første skriftlige definition optrådte i 1806 i avisen The Balance and Columbian Repository. Her blev en cocktail beskrevet som en blanding af spiritus, sukker, vand og bitters.
Hvorfor hedder det cocktail?
Oprindelsen af ordet er uklar. Der findes mange teorier – fra hanehalefjer til blandede hesteracer eller det franske ord coquetier – men ingen kan bevises.
Hvad var den første bartenderbog?
Den første omfattende bartenderbog var How to Mix Drinks af Jerry Thomas, udgivet i 1862. Den indeholder opskrifter på cocktails, punches, juleps og mange andre blandede drikke.
Hvad var en cocktail oprindeligt?
Oprindeligt var en cocktail en morgen-drik bestående af spiritus, sukker, vand og bitters. Den blev anset for at være opkvikkende og blev ofte drukket før morgenmaden.
Hvordan påvirkede forbudstiden cocktailkulturen?
Forbudstiden tvang mange amerikanske bartendere i eksil, især til Europa. I USA selv blev cocktails i de hemmelige barer ofte sødere og frugtige for at dække over dårlig kvalitet af spiritus.
Hvornår begyndte den moderne cocktail-renaissance?
I 1990’erne begyndte bartendere som Dale DeGroff i New York at fokusere på klassiske opskrifter og højkvalitetsingredienser. Denne bevægelse betegnes ofte som craft-cocktail-renaissance.
