Jerry Thomas regnes som den første berømte barkeeper i historien og som faderen til den amerikanske bartenderkultur. Med sin bog The Bon Vivant’s Companion, udgivet i 1862, skabte han den allerførste trykte cocktailbog nogensinde og gjorde drinkblanding til en respekteret profession. Hans liv mellem guldgraverbyer, luksushoteller og varietéscener formede billedet af barkeepere som kunstnere og underholdere.
Fra vandrende barkeeper til professor
Jeremiah P. Thomas blev født i 1830 i delstaten New York og begyndte sin karriere som ung mand bag bardisken. I modsætning til de fleste af sine samtidige blev han ikke boende ét sted, men drog rundt i de fremstormende byer i Amerika – fra New York via New Orleans til San Francisco, hvor han arbejdede under guldfeberen. Disse rejser gav ham ikke alene forskellige opskrifter og teknikker, men også tilnavnet Professor, som han havde tilegnet sig gennem sin optræden og ekspertise.
Thomas opfattede sig ikke som en simpel bartender, men som en håndværker og showmand. Han bar dyre jakkesæt, dyrkede en elegant stil og iscenesatte drinkblandingen som en performance. Han blev særligt kendt for sin Blue Blazer, en brændende drink, som han spektakulært hældte mellem to bægre. Denne teateragtige fremførelse gjorde ham til en attraktion i de barer, hvor han arbejdede, og bidrog væsentligt til, at barkeeperfaget blev socialt opværdiget.
Den første cocktailbog i verden
I 1862 udgav Thomas How to Mix Drinks, or The Bon Vivant’s Companion – den første bog, der udelukkende handlede om cocktailblanding. Den indeholdt opskrifter på punches, sours, fizzes, juleps og mange andre kategorier, som den dag i dag udgør fundamentet for barkulturen. Bogen var mere end en opskriftsamling: Den var en håndbog for professionelle barkeepere, der definerede teknikker, ingredienser og standarder.
Udgivelsen faldt i en tid, hvor Amerika udviklede sin egen drikkekultur og frigjorde sig fra europæiske forbilleder. Thomas’ bog dokumenterede denne udvikling og gav den samtidig en retning. Den udkom i flere reviderede udgaver, den sidste i 1887, kort før hans død. I dag regnes værket som et historisk dokument og som udgangspunkt for den moderne cocktailkultur.
Liv mellem pragt og pengenød
Trods sin berømmelse og succes var Thomas’ liv præget af økonomiske op- og nedture. Til tider tjente han betydelige summer – angiveligt op til 100 dollar om ugen, en formue for den tid – og investerede i egne barer i New York. Men flere af hans foretagender slog fejl, og han tabte løbende penge på dårlige forretninger eller personlige tilbageslag.
I sine senere år arbejdede Thomas igen som ansat barkeeper, blandt andet i den berømte Hoffman House Bar i New York. Han døde i 1885 under beskedne forhold. Men hans indflydelse på barkulturen overlevede ham: Ideen om barkeepere som fagfolk, kunstnere og værter, som han repræsenterede, præger branchen indtil i dag.
Hvad der stadig er tilbage i baren
Jerry Thomas’ arv mærkes i enhver velstyret bar. Mange klassiske cocktails, der i dag står på kortene – fra Martinez over Tom Collins til Whiskey Sour – er dokumenteret i hans opskriftsamlinger. Hans systematik med at kategorisere drinks og præcist beskrive teknikker er blevet standard.
Derudover har Thomas formet erhvervsprofilen for barkeepere varigt. Forestillingen om, at der bag disken ikke blot serveres, men skabes, præsenteres og underholdes, går direkte tilbage til ham. I den håndværksmæssige cocktailbevægelse af de seneste årtier er Thomas blevet genopdaget og gjort til et forbillede – som symbol på håndværk, stolthed og kunsten i den gode drink.
Passende hertil
Ofte stillede spørgsmål
Var Jerry Thomas virkelig den første barkeeper, der skrev en bog?
Ja, hans bog udgivet i 1862 regnes som det første trykte værk, der udelukkende handlede om cocktailblanding. Der havde tidligere været opskriftsamlinger i almene husholdningsbøger, men ingen specialiseret håndbog for barkeepere.
Hvor stammer tilnavnet Professor fra?
Tilnavnet opstod på grund af Thomas’ professionelle fremtoning, hans viden og evne til at forklare og demonstrere sit håndværk. Han blev opfattet som en autoritet inden for sit fag, ligesom en universitetsprofessor inden for videnskaben.
Hvilke drinks har Jerry Thomas opfundet?
Det er svært at dokumentere en direkte opfindelse af de fleste drinks, da opskrifter blev videregivet mundtligt og varieret. Thomas dokumenterede og populariserede mange cocktails, herunder tidlige versioner af Martinez og Tom Collins. Blue Blazer forbindes ofte med ham, omend det er uklart, hvorvidt han opfandt den eller blot perfektionerede den.
Hvorfor er Thomas så kendt i dag?
Bølgebevægelsen inden for craft-cocktails fra 2000’erne ledte efter historiske rødder og forbilleder. Thomas bød på begge dele: velunderbyggede opskrifter og figuren som den stoltte, håndværksmæssigt arbejdende bartender. Hans bog blev genudgivet og regnes som det grundlæggende dokument for den moderne barkultur.
